Productoras de Comercio Justo.

Hoy el equipo de IDEAS y Maquita hemos visitado el Cantón de Pangua y su cabecera cantonal, la pequeña ciudad de El Corazón. Allí hemos conocido a Don Jairo y a su hija Daiana, que tienen una finca de 4 hectáreas donde su familia ha cultivado la caña de forma ecológica durante generaciones. Así la finca cuenta con matas de caña que alcanzan casi los 100 años de edad, sembradas por los abuelos de Don Jairo.

En esta finca el relevo generacional está asegurado. Diana se involucra activamente en la finca de su padre, está orgullosa de su profesión. Tras recibirnos en su finca con un licor de café, panela y aguardiente de caña de elaboración casera que ella misma ha elaborado y que nos mimaba el paladar y que nos entonó el cuerpo y el alma, nos contó que su plan es seguir viviendo en su comunidad, cultivar la tierra y continuar con el negocio de sus ancestros.

Diana es un ejemplo de #mujeresquedancaña en la agricultura familiar. Pero esto no es lo habitual. Los jóvenes prefieren emigrar a la ciudad en busca de oportunidades dejando las comunidades campesinas atrás. Son las familias campesinas las que producen la mayor parte de los productos que consumimos y las que aseguran nuestro sistema alimentario.

Por eso la emigración rural es tan preocupante y el relevo generacional tan importante. Literalmente dependemos de las familias productoras para poder comer, algo que quedó muy patente en las ciudades de muchos países del mundo donde hubo problemas de suministro alimentario durante el inicio de la pandemia del Covid 19.

Tanto en IDEAS como en Maquita apoyamos un modelo de agricultura ecológica familiar frente a los modelos agroindustriales de grandes plantaciones de monocultivos, que generan pocos puestos de trabajo, eliminan la biodiversidad y dañan el medio ambiente.

El mercado agrícola muchas veces explota y condena a la pobreza a las familias campesinas más vulnerables, pagando precios muy bajos que poco tienen que ver con el precio de las tiendas y los supermercados. El Comercio Justo sirve para crear condiciones de mercado alternativas que permiten a las familias campesinas vivir de su trabajo dignamente a través de un reparto más justo de los beneficios en la cadena de valor de los productos.

Además, nuestro proyecto de empoderamiento de mujeres cañicultoras financiado por la AACID (Agencia Andaluza de Cooperación Internacional para el Desarrollo)  tiene como misión hacer más justa y sostenible la actividad agrícola de las comunidades cañicultoras y productoras de panela, dando formación en agroecología, empoderando a las mujeres campesinas y promoviendo unas mejores perspectivas de futuro en el campo que den a las nuevas generaciones alternativas viables a la emigración.

El proyecto tiene un enfoque integral que abarca todo el proceso desde la siembra y el manejo de la caña, a la producción de panela, hasta su comercialización.

Si quieres saber cómo el proyecto está ayudando a Diana y a otras #mujeresquedancaña sigue leyendo nuestras historias. Y si quieres apoyarlas tú también compra su panela ecológica en las tiendas de Comercio Justo.

La mejora productiva es clave para incrementar el rendimiento de las fincas, la calidad de la panela y el ingreso de las familias productoras. 

El proyecto que hemos ejecutado en Cotopaxi ha trabajado en este sentido. La idea ha sido crear un espacio de intercambio de conocimientos entre las propias familias campesinas y los ingenieros agrícolas de Maquita. Este espacio ha permitido poner en común los saberes ancestrales de las familias, sistematizarlos y mejorarlos con nuevas prácticas agroecológicas.

El manejo agroecológico de la caña asegura un mejor rendimiento de los cañaverales prescindiendo del uso de fertilizantes sintéticos derivados del petróleo y de pesticidas químicos que dañan al medio ambiente y ponen en riesgo la salud de los campesinos que los manejan suponiendo un gran beneficio para las familias

Maquita ha promocionado especialmente la participación de las mujeres en la escuela de cañicultores, permitiendo que sean ellas quienes atesoren los conocimientos técnicos más actualizados para el manejo de las fincas, lo que les ayuda a posicionarse en condiciones de igualdad en un contexto en el que tradicionalmente se consideraba que los hombres eran los únicos con capacidad técnica. 

Tras la formación, el proyecto también ha impulsado que varias mujeres actúen como promotoras agrícolas formadas para transferir conocimientos y asesorar a otras familias productoras ejerciendo el liderazgo productivo y convirtiéndose en referentes para otras #mujeresquedancaña dentro de su comunidad.

Durante las reuniones de seguimiento los productores nos aseguraron que la escuela de cañicultores les había sido de gran utilidad.

Uno de los aprendizajes más importantes fue el momento justo de cortar la caña ya que antiguamente pensaban que las cañas más maduras eran las que daban más rendimiento para hacer la panela. “Nosotros mismos hemos comprobado que cortando la caña en el momento óptimo conseguimos mucha más panela con la misma cantidad de caña madura”.

Aunque la cañicultura y la producción de panela son actividades económicas tradicionales en Cotopaxi, nuestro proyecto financiado por la AACID promueve la innovación y la mejora tecnológica en el sector para el beneficio de las familias cañicultoras. En este artículo os contamos las actividades de I+D dentro de nuestro proyecto.

Hace unos días os presentamos a don Jairo y a su hija Dayana, dos cañicultores de la asociación la Dolorosa, del municipio de el Corazón. En su finca tienen cañas con más de 100 años, plantadas por los abuelos de don Jairo.  Muchas de las fincas de la zona cuentan con cañas muy antiguas. Las cañas tan viejas van perdiendo su rendimiento por lo que se hace necesario renovar las fincas plantando nuevos especímenes de caña.

Nuestro proyecto ha decidido ayudar a los agricultores en esa tarea, en particular en la elección de los nuevos tipos de caña para sus fincas. Para ello ha puesto en marcha un estudio en el que se investiga la adaptación y el rendimiento de 10 nuevas variedades de caña. Con ayuda del CINCAE (el centro de investigación de la caña de azúcar del Ecuador) se ha desarrollado una metodología para hacer un estudio comparativo en 5 fincas a diferentes alturas. Entre ellas la de Don Jairo y Dayana que nos cuentan ilusionados como los nuevos tipos de caña pueden hacer una gran diferencia en el rendimiento de su finca

Ellos tienen su favorita: la llaman la “supercaña”. De momento es la que más destaca en el estudio por ser la que más crece y la que más produce con mucha diferencia. La descubrieron por casualidad. Alguien se la trajo para probarla porque le había gustado su sabor y decidieron plantarla. Ahora Jairo y Dayana afirman que, de confirmarse los resultados, plantar las fincas con esta nueva variedad supondría multiplicar la capacidad de producción de las fincas.

Otra innovación que se ha llevado es la germinación de las cañas por yemas en lugar de esquejes. Antes, para propagar la caña se cortaba un esqueje y de una planta podían conseguir otra. Ahora, el proyecto a enseñado a los agricultores a propagar las cañas a través de sus yemas. Una sola caña tiene hasta 40 yemas, por lo que seleccionando las mejores, de una sola caña se pueden plantar otras 20, lo que a la hora de renovar los cultivos facilitará mucho el trabajo a las familias agricultoras.

La última innovación propuesta tiene que ver con la diversificación de las fincas. ¿Por qué plantar sólo caña cuando se pueden plantar otros cultivos y así no depender de un solo producto?  En Ecuador y en toda américa latina hay una fruta tropical muy común y apreciada que se llama el “lulo”, más conocido como “naranjilla”. La naranjilla es uno de los productos mas rentables del campo. Tan sólo 8 meses después de plantar este frutal ya se pueden recoger las primeras cosechas. Además, se da la circunstancia de que se combina muy bien con la caña ya que no compite con ella por los recurso del suelo, por lo que son cultivos complementarios buenos para crear una simbiosis agroecológica.

Sin embargo, la naranjilla tiene un problema. Como se planta en forma de monocultivo intensivo sufre muchas enfermedades que se suelen controlar aplicando gran cantidad de fitosanitarios químicos. Nuestro proyecto investigará si a través de un manejo ecológico de la naranjilla, plantándola de manera poco densa en los cultivos de caña, se puede obtener naranjilla ecológica orgánica. Para ello se probarán 6 variedades de naranjilla resistentes a las enfermedades seleccionadas por el Instituto nacional de Investigaciones Agropecuarias de Ecuador (INIAP) que ha venido trabajando durante varios años estas variedades de naranjilla gracias a un proyecto de la Agencia de Cooperación Española.

Al final del estudio se seleccionarán las 3 variedades que mejor se hayan adaptado y se repartirán a las familias cañicultoras para que las planten en sus campos. De esta manera podrán obtener un ingreso extra a través de la venta de naranjilla orgánica, y panela saborizada con naranjilla, dos productos ecológicos e innovadores y únicos que les posicionará de manera diferenciada en el mercado.

Si todo va bien, en el futuro, desde IDEAS podremos ofrecerte panelas ecológicas saborizadas con naranjilla, maracuyá y limón de comercio Justo elaboradas de manera artesanal por #mujeres que dan caña.